Nepal stał się światowym liderem w dziedzinie ochrony tygrysów.

Kraj ten ogłosił dziś, że ma w swoich granicach 355 zagrożonych kotów, co niemal potroiło jego znaną populację od czasu oszacowania jej na 121 tygrysów w 2009 roku.

Podczas Globalnego Szczytu Tygrysów w Sankt Petersburgu w Rosji w 2010 roku wszystkie 13 krajów, w których żyją tygrysy, zobowiązało się do podwojenia ich liczebności. Tylko Nepal zrealizował ten cel.

Sukcesy tego kraju są w dużej mierze wynikiem „silnego zaangażowania rządu” w ochronę tygrysów oraz egzekwowania surowej polityki antykłusowniczej, mówi Abishek Harihar, zastępca dyrektora programu tygrysów w grupie ochrony żbików Panthera, która wspierała ostatnie wysiłki Nepalu w zakresie badania populacji tygrysów bengalskich.

Na początku XX wieku ponad 100 000 tygrysów wędrowało po naszej planecie, ale utrata siedlisk wymazała ponad 90 procent ich zasięgu, jak podaje Panthera. Polowania na trofea i kłusownictwo dla ich skór i kości – używane w Chinach i innych częściach Azji do wytwarzania produktów, w tym „wina” z kości tygrysich, tradycyjnego naparu, który według niektórych ma obdarzyć pijącego siłą zwierzęcia – również znacznie zmniejszyły populacje tygrysów. Obecnie w Kambodży, Laosie, Wietnamie i południowych Chinach nie ma tygrysów na wolności. (Przeczytaj o tym, jak tygrysy syberyjskie są kłusowane dla części ciała).

W Nepalu kara za kłusownictwo tygrysa obejmuje 15 lat więzienia i grzywnę w wysokości 10 000 dolarów, mówi Harihar.

Od lat 70. Nepal założył pięć parków narodowych, w których żyje większość tygrysów. Są one intensywnie patrolowane przez pracowników parków i personel wojskowy. Ochrona tygrysów pomogła również innym zagrożonym zwierzętom – między innymi nosorożcom, słoniom i pangolinom.

Lepsze metody pobierania próbek – takie jak pułapki z kamerami – odpowiadają za część poprawy liczebności tygrysów w Nepalu. Ale nastąpił również rzeczywisty wzrost populacji – urodziło się więcej tygrysów, mówi Harihar. „Z pewnością Nepal zbliżył się do celu, jakim jest ochrona tygrysów, bardziej niż inne kraje” – mówi Harihar, choć Indie, Bhutan i Tajlandia również osiągnęły w ostatnich latach sukces.

Ogłoszenie Nepalu o tygrysach następuje po tym, jak Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody, światowy autorytet w dziedzinie statusu zagrożonych zwierząt, ogłosiła wcześniej w tym miesiącu, że liczba tygrysów na świecie jest „stabilna lub wzrasta”. Jego najnowsze zestawienie wskazuje, że istnieje od 3 726 do 5 578 dzikich tygrysów – 40 procentowy wzrost w stosunku do szacunków z 2015 roku. Duża część poprawy pochodziła z lepszego monitorowania, a nie rosnącej liczby zagrożonych zwierząt, zauważyła IUCN.

Jednak postępy tygrysów w Nepalu miały swój koszt: Niektórzy krytycy twierdzą, że skupienie się na zwiększeniu liczby tygrysów stoi w sprzeczności z bezpieczeństwem społeczności. W ostatnich latach wzrosły ataki tygrysów na miejscową ludność żyjącą w pobliżu siedlisk tygrysów, podobnie jak drapieżnictwo na zwierzętach gospodarskich, co zagraża źródłom utrzymania. Agencje rządowe i obrońcy przyrody „nie pomyśleli wystarczająco o tym, jak zapewnić bezpieczeństwo ludziom w tych społecznościach” – mówi Kumar Paudel, dyrektor Greenhood Nepal, organizacji non-profit zajmującej się ochroną przyrody z siedzibą w Katmandu.

„Jestem podekscytowany widząc liczby tygrysów”, mówi, „ale koszt tej ochrony czuje się naprawdę smutny”.